“1500 – O navegador português Pedro Álvares Cabral torna-se
oficialmente o primeiro europeu a chegar ao Brasil.”
Pedro Álvares Cabral (1468 — 1520) foi um fidalgo, comandante militar,
navegador e explorador português, creditado como o descobridor do Brasil.
Realizou a primeira exploração significativa da costa nordeste da América
do Sul, reivindicando-a para Portugal. Embora os detalhes da vida de
Cabral sejam esparsos, sabe-se que veio de uma família nobre colocada na
província interior e recebeu uma boa educação formal.
Foi nomeado para chefiar uma expedição à Índia em 1500,
seguindo a rota recém-inaugurada por Vasco da Gama, contornando a África.
O objectivo deste empreendimento era retornar com especiarias valiosas e
estabelecer relações comerciais na Índia — contornando o monopólio sobre o comércio
de especiarias, então nas mãos de comerciantes árabes, turcos e italianos.
Aí sua frota, de 13 navios, afastou-se bastante da costa africana, talvez
intencionalmente, desembarcando no que ele inicialmente achou tratar-se de uma
grande ilha à qual deu o nome de Vera Cruz (Verdadeira Cruz) e que Pêro
Vaz de Caminha faz referência. Explorou o litoral e percebeu que a grande
massa de terra era provavelmente um continente, despachando em seguida um navio
para notificar o rei Manuel I da descoberta das terras. Como o novo
território se encontrava dentro do hemisfério português de acordo com o Tratado
de Tordesilhas, reivindicou-o para a Coroa Portuguesa. Havia desembarcado
na América do Sul, e as terras que havia reivindicado para o Reino de Portugal mais
tarde constituiriam o Brasil.
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